2009年7月14日，奥巴马来到深陷失业率困扰的工业重镇－－密歇根州底特律。在底特律附近的Macomb Community College （马科姆社区大学），奥巴马就其社区大学新政发表了演讲。
密歇根州是美国汽车工业重镇，在金融风暴下，克莱斯乐和通用汽车相继申请破产保护，该地失业率更是节节攀升，在奥巴马到来之前竟达到了14％。奥巴马便是在如此背景来到了密歇根州。
美国社区大学一直承担着美国高等教育和职业教育的重任，美国高中毕业生有近一半的学生选择社区大学。社区大学一是提供大学一二年级的基础教育，二是提供广泛的职业教育。值得注意的是，社区大学提供的基础教育和我们国家的大专是不一样的，更关键的是，社区大学的学生学习两年后可以转入四年制大学读后两年专业课程，不仅可以转入普通大学，更可转入像哈佛这样的世界一流名校。这就是美国高等教育的灵活性所在－－永远为愿意学习、学习优异的学生提供升学机会。
奥巴马社区大学新政的内容是：25亿美元用于全国社区大学的校舍建设和翻修；5亿美元用于开发开源式在线课程，让更多偏远地区的学生享受优质教育机会；90亿美元用于鼓励大学创新的奖学金。这些经费在美国财政赤字创万亿美元历史记录的今天显得尤为不易。
奥巴马在演讲中详细说明了社区大学的重要性，特别是在美国失业率创二战后新高的情况下。社区大学的职业教育为美国制造业和服务业培养了大量熟练劳工。
奥巴马的目标是在2020年使美国再次成为大学生比例最高的国家。为什么奥巴马如此重视教育？我认为，奥巴马作为黑人能当选美国总统，很大原因是接受了美国的精英教育。从加州的西方学院，到哥伦比亚大学，再到哈佛大学，奥巴马是美国精英教育的受益者，所以他更能体会到高等教育对弱势群体的重要性。
演讲全文请参考：白宫网站
以上为博主原创文章。为加深大家对社区大学的了解，以下转载一篇美国大学教授写的文章：
谁来主管美国的高等教育
（作者: 徐贲 加州圣玛利学院教授）
在美国，接受高中后教育的学生有超过1/3是进入社区学院实现他们的人生梦想。社区学院的教育对象不是少数人的精英，而是千千万万普通家庭的子女。
不久前，奥巴马总统选择了加州山麓—迪安萨社区学院学区总校长玛莎·坎特担任美国高等教育的主管。坎特将担任教育部副部长，在部长阿内·邓肯之下，她将是顺位第二或第三的美国教育事务首长。
坎特是第一位担任高教主管的社区学院校长，她的任命对美国社区学院所代表的那种平民普及型高等教育有着不平常的意义。加州有110所社区学院，约 250万学生，全美国有1100所社区学院，约630万学生，占全美国高中毕业后在校受教育学生人数的35%，这个比例还在增高。
美国的四年制大学这几年学费节节攀升，速度超过了物价上涨和家庭收入的增加。学费低廉的社区学院吸引了越来越多的学生，他们许多在那里完成大学前两年的学业，然后转入四年制大学。社区学院不仅是四年制大学的过渡，而且也为许多学生会提供必要的就业前教育。在就业形势严峻的今天，坎特的任命同时体现了奥巴马政府对就业和教育的重视，这种教育的对象不是少数人的精英，而是千千万万普通家庭的子女。
社区学院又称“社区大学”或“两年制大学”。社区学院两年毕业后，学校会颁给学生副学士学位（Associate Degree）。如果学生想继续深造进修，可以转学进四年制大学，申请大三的课程，继续后两年的大学课程。除了转学课程，社区学院还提供许多职业课程，帮助学生获得就业的一技之长，如护士、会计、驯养马匹、汽车修理、果园栽种、电器、管道、建筑，等等。加州教师资格的许多课程也由社区学院提供。
社区学院课程是根据当地经济结构需要设置的。企业家比尔·盖茨说：“相关就业市场推动了社区大学。”社区学院的编制一般从简，不少教师都是兼职教授。社区学院以教学为主，所以学生反而比在研究性大学中有更多、更直接的机会与教师接触、受教。社区大学一般都采取小班教学，教授比较能注意到每一位学生，并给每个学生适当的帮助。
美国的许多四年制大学，前面两年也是不定专业的，所以从社区学院转入第三年学习，一般都很顺利。美国高等教育的最大特点是，在同一个学习阶段几乎都可以互通，提供学生选择与尝试的机会；同时，让学生在不断的尝试和选择中决定自己要做什么。
社区学院的最大优点是学费低廉。在美国各州中，加州又是最低廉的。学费是按学分计算的，每学分是20美元，一门课一般为3到4个学分。一个学生一学期上3门课，13个学分，学费就是260美元。加州从去年1月1日起，每小时最低工资是8美元。学生就读社区学院每学年的学费为500美元左右，而就读外州公立大学的学费则为2760美元左右。
各州为本州学生上社区学院或公立大学规定优惠学费，因为他们的家庭是本州的纳税人。外州或外国来的学生学费要高一些，以坎特原先所在的迪安萨社区学院为例，分别是每学分115和126美元。
加州社区学院的学费比其他州低，但生活费用却比较高，所以学生总的开销还是差不多的。即便如此低廉的学费，有困难的学生还可以根据家庭低收入情况申请免费。2008-2009学年的免费标准是：1口之家（包括学生本人）年收入低于15315美元；2口之家，20535；3口之家，25755；4口之家，30975；5口之家，36195；6口之家,41415；7口之家，46635。
社区学院以其低廉的学费和极多种的就业学习机会，为千千万万来自中低收入家庭的学生打开了求学之门。在中国，许多人一说起美国大学就会想到哈佛、耶鲁这样的名校。但能够进入这类常春藤大学的，一共才占美国大学生的3%。在美国，接受高中后教育的学生有超过1/3是进入社区学院实现他们的人生梦想。比起任何一种其他类型的大学，社区学院都更体现平等、进取、自尊、自强的“美国精神”。美国前总统克林顿曾这样评价：“社区大学让人看到了美国最好的一面。 ”奥巴马总统任命社区学院出身的玛莎·坎特主管美国大学教育，秉承的也是这样一种美国精神。
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